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He is the traitor

「……どした、メル」

「……」

​セクレト機関の廊下の一角にて、エルドレットメルヒオールが邂逅する。

今日は月が明るく、彼らの表情もくっきりと見える。

いつもの飄々とした表情。いつものギザ歯の嫌味な表情。

それらが重なることは、よくあることだった。

だけど、今日は違った。

エルドレットはついにその時が来てしまったと気づいてしまう。

猟兵達が来てしばらくしてから見えていた、あの未来が。

「……お前だったか。《預言者《プロフェータ》》が教えてくれた裏切り者は」

​その言葉を聞いた瞬間。

メルヒオールはエルドレットに詰め寄り、その首を強く絞める。

彼が機械の身体であることはわかっている。

首を絞めても目の前の男が死なないのはわかっている。

だけど、どうしてもメルヒオールは収まりがつかなかった。

どうしても、目の前の【機械】を止めなければならないと感じていたのだ。

ああ、だけど。

『違う未来』だと、エルドレットは感じ取った。

あの時に見えた未来は、異形の者が首を絞めに来る未来だった。

けれど、今目の前にいる彼は異形になっていない。

​――未来が変わったのだと。

「……どういうつもりだ? メル」

首を絞められてもなお、言葉を発するエルドレット。

呼吸器官なんて疾うの昔に無くなった彼には、首絞めなんて無害にも等しい。

故に彼はメルヒオールに問いかけた。

義理とは言え、息子でもある彼の言葉を聞かなければならないからと。

なにかの理由があって、こうしているのだからと。

その言葉に対して、メルヒオールは答えた。

「エーミールを敵視するのをやめろ、エルドレット」

メルヒオールは、怒りに満ちていた。

​エルドレットに対して、そして世界に対しての怒りが。

自分の支えでもあるエーミールが世界の敵となった。

それはいい。それは仕方がない。

いつかこういう日が来ることは、なんとなく知っていたから。

だけど、世界の言葉だからといって。

父でもあるお前が見捨てるのは、違うんじゃないか。

そう言いたげな視線がメルヒオールから迸る。

​「……俺が、ミルを見捨ててるように見えるのか。《エリーアス》」

怒りに流されないように、エルドレットは冷静に言葉を返す。

メルヒオールの本名であるエリーアスの名を呼んで。

少しでも、波の立つ心を抑えていく。

俺がそんな事をするわけがない。

俺があの子を見捨てるわけがない。

そう断言するように、問いかける。

けれどエリーアス――メルヒオールは反論した。

​「アンタなら平気で見捨てるだろうよ。兄貴に対してもそうやったようにな」

メルヒオールの兄。金宮燦斗と名乗る、2人の縁者。

今、首を絞めている男と同じ髪の色を持った司令官補佐。

彼は過去に、エルドレットに見捨てられたのだと。

その言葉を聞いたエルドレットは、これまで強い意志を宿していた瞳を逸らす。

その言葉は、どうしても否定出来ない。​

実際に、エルドレットは燦斗を見捨ててしまったことがあるのだから。

「……メル。俺は……」

どうにかして、言葉をつなげようとしたエルドレット。

しかし頭の中が真っ白になってしまって、次の言葉が出てこない。

この状況を覆すための言葉が、1つも。

「父上!!」

「ドレット!!」

やがて、燦斗とヴォルフが2人のもとへ駆けつける。

状況を察知した司令官システムのメンバーからの要請があったようだ。

彼らの手にはそれぞれの武器。

燦斗は黒い刀を。ヴォルフは拳銃を。

敵対生命との応戦に備えて準備していた。

「……っ……!」

燦斗とヴォルフの姿を確認して、メルヒオールは素早くその手を離す。

エルドレットが止める間もなく、彼はすぐに廊下を走り抜けて逃げていってしまう。

エリーアス・アーベントロート。

現在の名は、メルヒオール・ツァーベル。

その背中は、あまりにも悲しい姿をしていた……。

​――メルヒオール・ツァーベルが離反しました――

これは、猟兵達の秘密の物語。​

​記録と記憶に残るだけの、小さな物語。

​シークレット・テイル

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